到了20世纪80年代中后期，全团各级组织已经初步摸索出一套在经济建设領域发挥作用的办法和途径。20世纪80年代初期兴起的“五小”发明活动，这时已经且接进人企业的生产领域，变成广大青年职工立足本职岗位锐意创新、顾强攻关的具体行动，有效地促进了青年工人素质的提高。共青团组织的生产突击竞赛活动，已经被纳人企业生产活动有序轨道，竞赛活动的辐射面得到扩大，竞赛内容也变成以“优质、高效、低耗、安全”为核心。1990年10月，由共青团组织会同有关部委举办的为期一个月的首届青工技术大赛，则有效地把广大青年工人的注意力和兴奋点转移到学知识、学技术上来。在各级团组织的不懈努力和有关部门的协助下，从1988年下半年开始的农村“青年星火带头人”活动，在不到五年的时间里取得了多方面显著的效益，遍布乡村的40万“青年星火带头人”，成为科技兴农的骨干力量。团中央倡导和支持的“东西互助”活动和“脱贫致富小开发”活动，以及在活动中产生的700万个“脱贫致富小开发”项目，为老少边穷地区带来了告别贫困落后的希望之光。

  共青团在改革开放走向深人的新时代作出了重大的贡献，党也在这个时期中给予了共青团巨大的关怀。在党的关怀和领导下，20世纪80年代中期，团的体制改革的探索开始了。通过“下基层，抓落实”和深人细致的调查研究，团中央先后制定和印发了《关于共青团体制改革的基本设想》《中国共产主义青年团基层建设纲要（试行）》两个文件，明确提出进行共青团体制改革是为了更好地体现团的性质，形成充清生机和活力的运行机制，而不是改变团的性质；是为了进一步明确团的社会职能，而不是改变团的任务；是为了理顺党团关系，而不是摆脱党的领导。按照这样的指导思想，经过深人、扎实的工作，团的体制改革工作在各方面都取得了明显的成效。

  第一，改革促进了团的组织建设。通过改革的实践，团的各级组织进一步明确了团的基层建设的指导思想、任务和目标，主动加强了团支部建设工作，从而使基层团委的作用得到强化，为使团的基层工作规范化、制度化和建立稳定的运行机制打卜了基础。第二，改革促使团的外部工作环境进一步优化。共青团根据形势和社会发股的要求加强了代表和维护青少年权益的工作，在领导机构中设置了维护青少年权益的办事机构，同时积极争取党和政府的领导和支持，循序渐进地推进青少年立法工作和政策配套工作。经过各级团组织的努力，1991年9月，七届全国人大常委会第二十一次会议通过了中国第一部关于保护青少年的法律﹣《中华人民共和国未成年人保护法》，该法于1992年1月1日起开始在全国实施。各地的共青团组织也在这时积极开展地方性青少年的立法工作，并相继诞生了一系列青少年法规。这些青少年法规的问世，使共青团的一些工作纳人了法制的轨道，为共青团充分履行社会职能提供了可靠的保障。第三，改革推进了共青团文化建设事业的发展。经过十余年的改革开放，共青团的青少年报刊、书籍和音像出版事业有了长足的发展，团中央和各地团组织制作了十分丰富的文化、精神产品，力求能够从各方面满足全国青少年的需要。第四，改革开放为共青团的国际、国内的各种联系交往拓展了新空间。随着改革开放的发展，共青团领导下的青联、学联工作日趋活跃，有力地促进了全国各族青年的团结，促进了各界青年的交往，尤其是同港、澳、台各界青年的交流更是进人了一个前所未有的新时期。在国际交往方面，改革开放的新形势也为共青团提供了良好的发展机遇，经过十余年的努力，中国青年国际访问代表团的足迹遍及五大洲，世界各国的青年朋友也经常成为中国青年的客人。第五，改革开放推进和活跃了全团带队工作。第六，改革开放扩大了共青团的工作领域。改革促进了共青团事业的发展，改革也拓展了共青团的工作视野。由于共青团能够主动地在改革全局中进行自身改革的探索，所以团的各方面工作都得到了普遍的发展。事实充分说明，改革为团的建设和团的事业发展开辟了广阔的空间，带来了良好的发展机遇。