青年团三大以后，正值中国共产党在探索中国自己建设社会主义道路过程中，走上曲折发展进程之时。在这个曲折的进程中，共青团带领广大团员和青年怀着尽快改变中国“一穷二白”面貌的强烈愿望，积极地投入经济建设的各项事业中，做社会主义建设的突击队，做战胜艰难险阻的生力军。在技术革新的成果中，有共青团员的心血；在农田基本建设的大军中，飘扬着共青团的战旗；在大庆油田的开发中，有共青团员的贡献；在落实克服暂时经济困难的措施的实践中，留下了共青团为国分忧的业绩。

在社会生活经常发生重大变迁的时候，青年人尤其需要思想的武装。为此，团中央在1958年6月28日作出了《关于组织广大青年学习马克思列宁主义、学习毛泽东著作的决议》，组织带领青年掀起学习毛泽东著作、学习政治理论的热潮。1960年4月10日至20日，团中央又与全国总工会、全国妇联联合在哈尔滨召开了“全国青年学习马克思列宁主义、学习毛泽东著作黑龙江现场会”，以推进这个学习热潮的深入发展。这项学习活动在全国青年中普及了马克思列宁主义、毛泽东思想，促进了一代青年的健康成长。

伟大的共产主义战士雷锋就是在学习毛泽东著作过程中成长起来的中国优秀青年的杰出代表。他在短暂的22年的生命历程中，用平凡的业绩，书写了不平凡的人生，体现了人类高尚情操和完美品格的最佳结合。他的事迹具有强烈的感召力。这个典型一出现，共青团组织及时作出决定，在全国青少年中开展学习雷锋活动。不久，经过党和国家领导人的关怀、支持和鼓励，这项活动发展成为全民性的历久不衰的经常性活动。

​学习毛泽东著作活动和学习雷锋活动的广泛深入开展，促进了广大青少年思想觉悟的提高，在社会上出现了一大批模范青少年，像爱民模范欧阳海，舍己救人的王杰，钢铁战士麦贤得，“草原英雄小姐妹”龙梅、玉荣等就是其中为人们所熟知的突出代表。

1964年6月11日至29日，在国民经济出现全面好转的形势下，中国共产主义青年团第九次全国代表大会在北京举行。这是中国共产主义青年团成立以来空前盛大的一次代表大会。出席大会的正式代表达2396名，列席代表927人，共3323人， 是历届代表大会中人数最多的。

中共中央主席毛泽东和副主席刘少奇、周恩来、朱德，总书记邓小平出席了开幕式，接见了全体代表，并同代表中的著名先进人物进行了亲切的谈话。参加大会开幕式和接见代表的还有中共中央政治局委员董必武、彭真、陈毅、李富春，刘伯承、贺龙、李先念、李井泉、谭震林，候补委员乌兰夫、陆定一、康生、薄一波，中共中央书记处书记李雪峰、罗瑞卿，候补书记刘澜涛、杨尚昆，国务院副总理邓子恢、聂荣臻，人大常委会副委员长郭沫若、黄炎塔、李维汉、赛福鼎·艾则孜、林枫，以及全国政协、各民主党派、各人民团体的负责人。中国共产党各中央局和各省、市自治区委员会负责同志也出席了大会开幕式并参加接见。

会议期间，中共中央总书记邓小平向大会作了政治报告。在报告中，邓小平对共青团工作提出了殷切的希望，他说，共青团这几年的工作是做得好的，是有成绩的。教育青年一代的工作十分重要，共青团的责任是更加重大了，应当做更多的工作，起更大的作用。他指出，共青团要依靠团员，依靠进步青年，按照不同青年的特点和志趣，采用多种形式，最大限度地把青年团结和组织起来。邓小平还就扩大团的队伍、培养提拔年轻干部等问题作了指示。

邓小平代表党中央所作的报告，极大地鼓舞了全体代表。大家认真学习和讨论了这个报告，表示一定要在实际工作中，以更大的成绩来回报党的关怀和期望。

会议期间，国务院副总理谭震林、陆定一、薄一波分别就思想建设和经济建设向大会作了报告，代表们受到了深刻的教育。全国总工会、全国妇联、全国文联、国家体委的负责同志向大会致了贺词。

胡耀邦代表上届中央委员会作了《为我国青年革命化而斗争》的报告。这个报告总结了几年来共青团工作的基本经验，阐述了在青年工作中的马克思列宁主义路线，提出了共青团在引导我国青年革命化中的任务。胡克实作了《关于修改团的章程的报告》，着重说明了必须进一步建设一个以毛泽东思想为指导的共产主义青年团。大会一致认为贯彻执行这两个报告提出的方针任务，一定会把我国青年运动和共青团的建设推向一个新阶段。

这次大会提出了社会主义时期全国青年所面临的伟大历史任务是，“要把我国建设成为具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会主义强国”号召全国青年“一定要发扬我国革命前辈愚公移山的伟大精神，贡献出一切力量充当社会主义的突击队”。

大会根据当时共青团建设的实际情况，正确地阐述了坚持团的先进性、加强同青年群众的密切联系是增强团的战斗力的两个基本条件，指出团干部应具有“朝气勃勃、实事求是”的作风，既概括了共青团干部的优点和特点，也针对了“大跃进”以来干部作风存在的问题，这对共青团作风建设有着重要的指导意义。大会通过的新团章明确规定，共青团“以马克思列宁主义、毛泽东思想为指导思想”。这些重要思想对共青团工作有着重要的指导作用。

但是，这次大会也在“左”的思想影响下，要求青年以阶级斗争为纲，不断开展所谓“兴无灭资”的斗争，这就不可避免地要伤害某些青年。另外，会议还把当时中苏两党关于国际共产主义运动总路线的论战引进共青团内，提出国内并不存在的所谓“青年工作上两条根本对立的路线”，这是不符合实际情况的。这次大会提出“阶级教育为纲”，劳动化是“知识青年革命化的根本道路”，这些观点对后来的青年工作产生了不良的影响。