共青团九大闭幕仅一年多的时间,给国家和民族带来深重灾难的“文化大革命”就拉开了序幕。随着运动的全面发动,共青团组织和全国人民一道遭受了一场空前的浩劫。共青团不仅被说成是“全民团、生产团、娱乐团”,而且各级组织都完全停止了活动,工作机构均被破坏,以致在长达12年的时间里共青团没有了系统领导。在“文化大革命”初期,由于“左”倾思潮孕育的红卫兵运动很快就暴露了许多无法克服的弱点,所以在1969年4月召开的党的九届一中全会上,毛泽东就明确提出要开展整团建团工作。然而在“文化大革命”的形势下,整团建团工作始终受到“左”的干扰和破坏,所以直到“文化大革命”结束,整团建团的任务始终未能完成。

1976年10月,祸国殃民的“四人帮”终于垮台,全国人民一片欢腾。在全国局势逐步稳定的基础上,由于有以邓小平为代表的老一辈无产阶级革命家的推动,才逐步开始了对“文化大革命”遗留下来的问题的清理工作。在这样的形势下,根据全国各地各级团委的强烈要求和全国4800万名团员的意愿,中共中央于1978年5月4日发出了《关于召开中国共产主义青年团第十次全国代表大会的通知》,并同时组成了以韩英为主任的中国共产主义青年团第十次全国代表大会筹备委员会。

共青团十大筹备委员会于1978年5月6日至10日在北京召开第一次会议。会议讨论了筹备共青团十大的各项工作,交流了情况和经验,揭批了江青反革命集团破坏青年工作的罪行。会议要求,全国各级团组织在党的领导下,努力做好新时期团的工作,成为新长征的英勇突击队,动员广大团员和青年以实际行动迎接共青团十大的召开。中共中央组织部部长、原第九届团中央书记处第一书记胡耀邦受中共中央委托到会讲话,他提出要正确对待共青团过去的历史,要切实调查,想办法纠正“左”倾思想对青少年的一些极端错误的做法。在共青团十大筹委会的领导下,于7月恢复了停办12年的中央团校,并且在8月10日举行了复校后首批学员的开学典礼;接着,于9月11日团中央机关刊物《中国青年》复刊,于10月7日团中央机关报《中国青年报》复刊。与此同时,共青团十大的其他筹备工作也基本完成,大会召开的条件已经成熟了。

1978年10月16日至26日,中国共产主义青年团第十次全国代表大会在北京召开。出席大会的代表共2000人,包括54个民族,代表全国4800万团员。党和国家领导人出席了开幕式,并在会议期间接见了全体代表。团十大筹委会副主任王照华致开幕词。中共中央副主席李先念代表中共中央和国务院向大会致词,深刻地阐明了青年一代新的历史使命。国务院副总理方毅、康世恩、陈慕华在会议期间分别就科学技术、国际形势和国内经济形势与任务等问题作了报告。

大会听取、讨论和通过了韩英代表共青团十大筹委会所作的《为伟大的新长征贡献青春》的工作报告。报告肯定我国这一代青年是大有希望、大有作为,完全可以信赖的,一定能够继承和发扬光荣的革命传统,组成一支忠于革命事业的生力军,沿着党指引的方向奋勇前进。

报告指出,在新的历史条件下,在新长征的道路上,我们一定要努力把共青团建设好。要在政治上、组织上、工作上保证党对共青团的领导;要贯彻民主集中制的原则,发扬民主作风,健全民主生活;要积极整顿和配备好团的领导班子,健全团的各级组织,建立团的系统领导;要慎重选择、精心培养年轻干部，建设好团的干部队伍;要面向基层,办好团支部,提高团员质量,把共青团建设成为团结教育青年的核心,为造就一代又红又专的革命事业接班人而努力工作。

大会工作报告全面总结了团的九大以来我国青年在斗争中成长的基本经验,根据新时期的总路线和总任务,明确提出了当前和今后一个时期我国青年的光荣使命和加强共青团建设的任务,对团的工作具有重要指导意义。大会听取和讨论了胡启立所作的关于修改团的章程的报告,通过了《中国共产主义青年团章程》,选举出中央委员201名、候补中央委员99名,组成共青团第十届中央委员会。

共青团十大正确评价了经过“文化大革命”磨炼的中国青年一代,提出并阐述了新时期青年一代的光荣使命,是动员全团和各族青年参加社会主义现代化建设的誓师大会,也是共青团紧跟党中央的战略部署,即将开始拨乱反正、继往开来的大会。共青团十大的召开,结束了长达12年之久的共青团“一无纲、二无章、三无团中央”的不正常局面,标志着1969年4月提出的全面恢复共青团工作的任务基本完成。